(투자상식) 코인채굴과 유휴전력 소진

비트코인을 비롯한 코인류들은 고성능 컴퓨터를 통해 채굴이라는 과정을 거쳐 보상으로 주어지게 되는 일종의 리워드 개념입니다. 채굴기, 즉 고성능 컴퓨터를 운영하기 위해서는 막대한 전력이 소모되는데 오늘은 비트코인과 에너지(전기) 그중에서도 유휴전력에 대해 알아보도록 하겠습니다.

우리 전력생산의 주요부분을 담당하고 있는 수력발전소

비트코인과 유휴전력(Idle Power)의 관계는 주로 비트코인 채굴 과정에서 나타납니다. 이를 이해하려면 먼저 비트코인 채굴의 원리와 에너지 소비 구조를 알아야 합니다.

1. 비트코인 채굴과 에너지 소비

서두에 언급했듯이 비트코인은 채굴(Mining)이라는 과정을 통해 새로 발행되고 거래가 검증됩니다. 이 과정에서 많은 컴퓨터(채굴 장비)가 복잡한 수학 문제를 풀어야 하는데, 이를 위해 전력이 대량으로 사용됩니다.
채굴 작업은 지속적으로 전기를 소비하며, 이러한 막대한 전력사용비를 감당하기 위해 특히, 전력 가격이 저렴한 지역에서 주로 이루어집니다.

2. 그렇다면 유휴전력이란 무엇일까요?

유휴전력은 전력 생산량이 수요보다 많아 사용되지 않고 버려지는 에너지를 뜻합니다. 예를 들어, 재생에너지(태양광, 풍력, 수력)로 생산된 전기는 저장이 어렵기 때문에 사용되지 않고 낭비되는 경우가 허다합니다. 이러한 전기는 보통 "부하를 감당할 수 없을 때" 발생하며, 낮은 비용 또는 무료로 제공되어 전력을 필요로 하는 수요처에서 사용할 수 있도록 해줍니다.

3. 유휴전력과 비트코인 채굴은 무슨 관계일까?

비트코인 채굴은 유휴전력을 효과적으로 활용할 수 있는 방법 중 하나로 주목받고 있습니다.

1) 재생에너지와 채굴
풍력, 태양광, 수력 같은 재생에너지는 기후나 시간에 따라 생산량이 불규칙합니다. 이러한 유휴전력을 채굴에 사용하면, 기존에는 낭비되던 에너지를 경제적으로 활용할 수 있습니다.
이를테면, 수력 발전소에서 과잉 생산된 전력으로 채굴 장비를 돌릴 수 있습니다. 혹자는 이러한 사례를 전력을 코인으로 저장한다고 말하기도 합니다.

2) 전력 인프라 안정화
채굴은 에너지 소비를 조절할 수 있기 때문에 전력망의 수요와 공급을 균형 있게 유지하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 수요가 낮을 때 유휴전력을 소비하고, 수요가 높을 때 채굴을 줄이는 방식입니다. 실제로 미국 텍사스에서는 이러한 방법을 통해 전력을 운영한다고 하네요.

3) 전력 비용 절감:
유휴전력을 사용하는 채굴 시설은 전력 비용을 크게 절감할 수 있어 경쟁력을 높입니다. 이는 특히 에너지 과잉 지역(중국의 수력 발전 지역, 북미의 풍력 지역)에서 흔히 나타납니다.

유휴전력을 활용해 비트코인 채굴기를 운용중인 미국 텍사스주 전경, earthjustice.org

4. 그러면 실제 유휴전력 사용사례를 알아볼까요?

1) 중국 쓰촨성
비가 많이 오는 계절에 수력발전소에서 과잉 생산된 전력이 비트코인 채굴에 사용되었습니다. 이는 유휴전력을 경제 활동으로 전환한 대표적인 사례로 평가받습니다. 하지만, 현재는 중국정부의 규제로 인해 더 이상 운영하지는 않습니다.

2) 아이슬란드와 노르웨이
풍부한 지열과 수력을 이용해 채굴을 운영하며, 환경에 미치는 영향을 줄이고 유휴전력을 활용하고 있습니다. 코인을 채굴하기도 하고, 일부지역에서는 전기를 이용한 물분해를 통해 수소와 산소로 분리저장하는 시설도 있다고 합니다. 이러한 인프라는 향후 연료전지분야에도 적극적으로 사용될 예정입니다.

5. 유휴전력을 활용한 코인채굴, 과연 문제점이 있을까요?

1) 에너지 효율성 논란
유휴전력을 활용한다고 하더라도, 비트코인 채굴이 전력 자원을 과도하게 소비한다는 비판이 있습니다.

2) 환경 영향
모든 유휴전력이 재생 가능 에너지로 생산되는 것은 아니며, 일부는 화석 연료 기반 전력에서 발생하기도 합니다.

3) 경제적 불균형
에너지 소비가 많은 채굴이 특정 지역의 전력 가격에 영향을 미치거나 전력 부족을 초래할 위험도 있습니다.

비트코인 채굴 산업은 점점 재생에너지와 유휴전력을 더 많이 활용하는 방향으로 나아가고 있습니다. 이는 에너지 효율성을 높이고 환경적 비판을 줄이는 데 기여할 수 있습니다.

또한, 유휴전력을 활용한 비트코인 채굴은 전력망의 안정성과 지역 경제에 기여할 가능성이 있다는 긍정적인 평가도 있습니다. 유휴전력은 기존에는 활용되지 못했던 에너지를 비트코인 채굴로 경제적 가치로 전환하는 기회를 제공하기 때문입니다.

하지만, 많은 장점에도 불구하고, 이 과정에서 과도한 에너지 소비를 통해 환경적으로 경제적으로 영향을 끼치는 점도 간과해서는 안 되겠습니다. 모든 것은 적당할 때 가치가 있는 법입니다. 우리 사회에 새롭게 녹아들어 현재의 시스템과 잘 어우러진 훌륭란 시스템으로 자리 잡았으면 하는 바람입니다.

<참고자료>
https://earthjustice.org/feature/cryptocurrency-mining-texas

Cryptocurrency Mining in Texas